关于十二生肖的由来，有很多神话传说。 其中流传最广的生肖是玉皇大帝托十二生肖的故事。 据说，为了让百姓分清四时和尊卑，稳定人间秩序，玉皇大帝决定对人间百姓进行分级。

首先，他根据太白金星的建议，将凡人的一天平均分为十二个小时，作为普通人生活的参考标准。 他觉得这还不够，应该建立一套完整的年轮和十二时辰。 对应小时。 如何区分一个轮回中的十二年？ 经商议，决定选出12只符合条件的动物作为代表。 众兽闻讯，纷纷各显神通，争先恐后地向天庭的世辰阁汇报。 最终，精明的老鼠最先到达天庭，占据了紫石的位置，成为“十二生肖之王”，其次是牛、虎、兔、龙、蛇、马、猪、猴、公鸡、狗和猪。 依次到达，占据各自的时间，分别被命名为“精鼠、寒丑牛、魏寅虎、会猫兔、神辰龙、直思蛇、本午马、文未央、灵神猴、心有”鸡、中戌狗、福海猪”。 玉皇大帝宣布十二生肖诞生。 从此鼠年为始，猪年为终，以此类推。 十二生肖每十二年轮回一次，循环于红尘，永不止息。 有了这些规范，世界秩序更加稳定，人民生活更加和谐规律。 当然，这只是一种神话传说，反映了人们美好的想象，不具有严谨的科学性。 其实，古人也对动物进行过相关的考证和研究，其中最为公认的就是动物的生活习性决定十二生肖的说法。

十二生肖，又称十二生肖，是十二地支与人的出生年份相配的十二种动物，有鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡，狗，猪。

十二生肖的起源与动物崇拜有关。 据湖北云梦碎壶地和甘肃天水放马滩出土的秦简，早在先秦时期就有比较完整的生肖系统。 记载与今相同的十二生肖的传世文献最早是东汉王充的《论衡》。

十二生肖是十二地支的生动代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、卫（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），随着历史的发展，逐渐融合成相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻上，生活关于12生肖的传说，和一年的运气。 生肖有着丰富的传说关于12生肖的传说，形成了一个概念解释体系，成为民间文化中的意象哲学，如婚姻中的生肖、庙会祈福、生辰八字等。 在现代，越来越多的人把生肖作​​为春节和娱乐文化活动的吉祥物。

生肖作为源远流长的民间文化符号，留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗词、春联、绘画、字画和民间工艺品。 除中国外，世界上许多国家都在春节期间发行生肖邮票，表达对中国新年的祝福。