周易，从字面理解是指周代的易，但实际是《易经》和《易传》的合称，而易传是解释易经的著作。易经相对于《礼记》所载的有关易的另两部书：夏代的《连山》，商代的《归藏》可看作是周代的易。而易传的成书年代基本可以肯定不会是周代，而应该是孔子生活的春秋、战国时期首先周易并不是人。易经》被称为中国上古第一奇书，一般称为《周易》。在《左传》中已有《周易》的记载，如《左传 · 襄公九年》：“姜曰：‘亡，是于《周易》曰：“随，元亨利贞……”。’《左传 · 昭公七年》：“孔成子以《周易》筮之。”说明《周易》最晚在春秋战国时代已经出现了。目前，对《周易》成书的时代，学术界尚有争论，但西周前期却有大多数所接受。至于《周易》的“周”字，历来说法颇多，如，有人认为：周是“易道周普无所不备”的意思；也有人认为：周易是指的周朝。周朝为一般人所接受，很多人都以为《周易》的“周”字就是年代的意思。而《周易》的“易”字解释则更为纷繁。一说：“易之为字，从日从月，阴 矣。”“易者，日月也。”“晶月为易，刚柔相当。”一说：“易 ，飞鸟形象也。”一说：“易，即蜴。蜥蜴因环境而改变自身颜色，日之易，取其变化之义。”清代陈则震著《周易浅述》，将“易”的定义归之为二：曰：交易，阴阳寒暑，上下四方之对待是也；曰：变易，春秋秋冬，循环往来是也。无论何种解释，说《周易》是讲阴阳两种势力相互作用，产生万物，“刚柔相推，变在其中”，则是不会错的。无论何种解释，说《周易》是讲阴阳两种势力相互作用，产生万物，“刚柔相推，变在其中”，则是不会错的。到了西汉，儒家学派将《周易》与《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《春秋》等奉为经典，称为“六经”。于是《周易》又被称为《易经》。经过历代的演变，《周易》成为我们今天见到的样子，分为《经》、《传》两部分。